更新时间：2024-01-30 17:38
《随园诗话》全书共有二十六卷，其中《诗话》十六卷、《诗话补遗》十卷。其体制为分条排列，每条或述一评，或记一事，或采一诗（或数诗），为随笔式。此书所论及的，从诗人的先天资质，到后天的品德修养、读书学习及社会实践；从写景、言情，到咏物、咏史；从立意构思，到谋篇炼句；从辞采、韵律，到比兴、寄托、自然、空灵、曲折等各种表现手法和艺术风格，以及诗的修改、诗的鉴赏、诗的编选，乃至诗话的撰写，凡是与诗相关的方方面面，可谓无所不包。
袁枚所处时代是所谓的“乾隆盛世”，学术思想十分活跃，崇理学与反理学、重汉学与反汉学斗争颇为激烈，袁枚是坚定地站在反理学与反汉学的立场上的；与学术思想上的斗争相应，文艺上复古与反复古、重教化与主性灵的斗争也一直未停止，袁枚则是乾隆诗坛反复古、主性灵思潮的杰出代表。其实倡言“性灵”古已有之。“性灵”一词最早的源头是刘勰《文心雕龙》，钟嵘《诗品》、唐宋诗人直至明代公安派等都曾论述过性灵说。而袁枚不仅汲取了古代性灵说的营养，更有自己的发明，并最终形成了比较完备的性灵说诗论。
《随园诗话》是袁枚晚年撰写的文学批评著作。其撰述的现实动因，是不满于乾隆间流行的以沈德潜“温柔敦厚”的“诗教”理论为代表的过于注重诗歌道德取向的文学风尚，以及片面强调“格调”的形式化创作方法，同时批评翁方纲以汉学考据作诗的不良风气。袁枚从辞官后开始编撰此书，书名取自他卜居的随园。正编十六卷，成书于清乾隆五十五年（1790）。由于《诗话》中对当代诗人诗作多有点评，初刊后反响很大，以至于有人寄诗求袁枚选入诗话，所以在十六卷《诗话》之后，袁枚又撰写了十卷《补遗》，写至病故为止。
《随园诗话》及其《补遗》理论上最突出的主张，便是“性情”或称“性灵”之说。袁枚认为：“诗人者，不失其赤子之心者也”，而“诗者，人之性情也”。未失赤子之心者作诗，其性情必“真”，因而反过来说，“诗难其真也，有性情而后真，否则敷衍成文矣”。就此再看文学发展史，袁枚所见便是：“自《三百篇》至今日，凡诗之传者，都是性灵，不关堆垛。”“堆垛”自然失“真”，但“真”诗除了不堆垛之外，还须有特定的诗意。所以袁枚论“性情”，连带着也强调诗“趣”或者叫“风趣”。他说：“诗不可以木。”又说：“有格无趣，是土牛也。”只是这“趣”也“欲其真”，“人必知此，而后可与论诗”。
由于主张“诗写性情，惟吾所适”，所以《随园诗话》评价古今诗作，多持比较宽泛的标准，而不专守某体某格。卷三记袁枚与人对答曰：“人或问余以本朝诗谁为第一，余转问其人，《三百篇》以何首为第一？其人不能答。余晓之曰：诗如天生花卉，春兰秋菊，各有一时之秀，不容人为轩轾。音律风趣，能动人心目者，即为佳诗，无所为第一第二也。”又袁枚对宋代严羽论诗之说颇多赞同，《诗话》多有称引。但同时他也指出：“严沧浪借禅喻诗，所谓羚羊挂角、香象渡河，有神韵可味，无迹象可寻，此说甚是。然不过诗中一格耳。”因而王士禛奉之为至论，冯班斥之为谬谈，都不能算是真正懂诗者。就此《诗话》归结道：“诗不必首首如是，亦不可不知此种境界。”而正由于袁枚对诗的风格体制持这样一种眼界相对开阔的态度，故《诗话》评价诗人多有切中要害之言。如卷二称王士禛“自是一代名家”，“才本清雅，气少排奡，为王、孟、韦、柳则有余，为李，杜、韩、苏则不足也”，即其例。
也由于诗是各适性情的产物，而性情不同的诗人，即便是大家，所作仍有所擅长及其短处。所以换个角度，《随园诗话》又指出学诗不能无弊。袁枚写道：“学汉、魏、《文选》者，其弊常流于假；学李、杜、韩、苏者，其弊常失于粗；学王、孟、韦、柳者，其弊常流于弱；学元、白、放翁者，其弊常失于浅；学温、李，冬郎者，其弊常失于纤。”救弊的最佳方法自然是“吸诸家之精华，而吐其糟粕”，但这显然不太容易，故袁枚接着提醒后学：“大概杜、韩以学力胜，学之，刻鹄不成，犹类鹜也。太白、东坡以天分胜，学之，画虎不成，反类狗也。佛云：‘学我者死。’无佛之聪明而学佛，自然死矣。”这里实质上又回到了《诗话》的本题，即学诗亦当各随性情。再看《诗话》卷七所谓“为人不可以有我，有我则自恃佷用之病多”，“作诗不可以无我，无我则剿袭敷衍之弊大”，可见在学与创之间，袁枚更倾向于有所独创。
另一方面，《随园诗话》也并不是一部纯理论的文学批评著作，而是选录了大量古今诗作，尤其是清代作品，并加以独特评价的实践性论著。由于书中收录清诗人甚至较通常诗选还多，所以在当时即遭到“收取太滥”的批评。但袁枚从他的各极性情的理论出发，宣称其《诗话》收诗标准依然是“宁滥勿遗”。在这一原则指导下，《诗话》所录虽难免芜杂之病，但也的确保存了一批风格各异而又不为人知的清代前期诗作。同时《诗话》又坚持以人存诗的宗旨，将其交游所及的不少布衣诗人佚事记入书中，故使此书同时具有了文学研究资料丛编的特殊价值。
值得注意的是，《随园诗话》的选诗及以人存诗，并不与袁枚的论诗主张相割裂，而有颇为密切的关联。这方面突出的例子，一是对清初艳体诗的重视，二是收录大量清代女子诗作并给予较高的评价。前者如卷一论清初诗人王彦泓，谓：“本朝王次回《疑雨集》，香奁绝调，惜其只成此一家数耳。沈归愚尚书选国朝诗，摈而不录，何所见之狭也。”并举其给沈德潜的信中所言“《关雎》为《国风》之首，即言男女之情。孔子删诗，亦存《郑》《卫》”，以为对王氏艳体诗加以肯定的历史依据。这实是袁枚主张“性情说”并不专拘一格诗论的逻辑发展，而在现实中则对沈德潜的“温柔敦厚诗教说”有颇强的冲击力。与此相应，《诗话》对世俗有关女子不宜诗的偏见也作了较为强烈的反应，不仅《补遗》中明确批驳道：“俗称女子不宜为诗，陋哉言乎！圣人以《关雎》《葛覃》《卷耳》冠《三百篇》之首，皆女子之诗。第恐针黹之余，不暇弄笔墨，而又无人唱和而表章之，则淹没而不宣者多矣。”而且将其所熟识的妇女之作尤其是其女弟子之作，频繁称引于《诗话》中。而如《补遗》卷十盛称女弟子严蕊珠、金纤纤、席佩兰为“闺中之三大知己”，推其人“博雅”“诗才既佳，神解尤超”等等，实际上又反映了袁枚当时欲矫正古老偏见而不得不取一种激进的立场，尽管由这种立场出发而作的论述很可能言过其实。
《随园诗话》内容的基础是大量的选诗，大致有以下特点：⑴选诗标准较严，主要表现为“诗”为“话”服务。⑵入选诗作者面颇广，袁枚称曰：“余闻人佳句，即录入《诗话》，并不知是谁何之作。”入选者既有诗坛高手，亦有无名小卒；既有公卿将军，亦有布衣寒士。⑶选录女子诗尤多。袁枚针对“俗称女子不宜为诗”的陋习，反其道而行之，声称：“余作《诗话》，录闺秀诗甚多。”⑷入选诗作题材丰富，《诗话》中抒写个人悲欢离合之作固然颇多，但亦不乏反映社会现实生活的好诗。此外还选录不少情诗，在当时也有一定的反道学意义。
从中国文学批评史的角度看，《随园诗话》可以说是继宋代严羽《沧浪诗话》之后，结合明清诗论家有关学说，将兴趣之说、性灵之说加以综合而又纠其偏失的一部具有代表意义的论著。《诗话》对于艳体诗的重新评价，以及注重收录妇女作品，又代表了清代中叶文学思想界意欲摆脱诗教理论的新趋向，在乾嘉时期文学研究中的考据风尚之外，开辟了一条独特而又具有启发意义的文学批评新路。其所倡导的性灵说诗学，推动了清代诗歌的健康发展，在清诗史上具有重要意义。蒋湘南《游艺录》说：“袁简斋独倡性灵之说，江南江北靡然从之。自荐绅先生下逮野叟方外，得其一字，荣过登龙，坛坫之局生面别开。”可见其广泛影响。书中所述，至中国近现代仍在文学批评界有较深的影响。如王国维《人间词话》中“词人者，不失其赤子之心者也”语，即源于此书；而其“有我”“无我”之境的辞源，似亦与此书有所关联，尽管二说立意不同。
中国现代文学家、思想家鲁迅《从帮忙到扯淡》：袁枚的《随园诗话》，就不是每个帮闲都做得出来的。
中国现代作家、历史学家郭沫若《读随园诗话札记·序》：新颖之见已觉无多，而陈腐之谈却为不少。
中国现代作家、学者钱锺书《谈艺录》：往往直凑单微，隽谐可喜，不仅为当时之药石，亦足资后世之攻错。
长期以来，学界对《随园诗话》褒贬不一。此书刊行于袁枚生前，当时在文坛反响颇大，风行一时。袁枚身后，诋之者渐众。章学诚《文史通义》谓其“非圣无法，而恣为倾邪淫荡之说”“附会经传”“尤丧心而病狂”。但平心而论，《随园诗话》虽然在讨论学术方面有浅陋之病，选诗也不免太滥，但章学诚从正统观念出发，以传统道德为标准，而对书中多收妇女诗作大加挞伐，未免迂执。
《随园诗话》正编十六卷，有清乾隆五十五年（1790）小仓山房原刊本；《补遗》十卷，有嘉庆年间刻本。《诗话》及《补遗》合刻的本子，有清光绪十八年（1892）上海图书集成局《随园三十六种》、清宣统二年（1910）上海鸿文书局《随园三十八种》、民国间上海扫叶山房《随园全集》排印本。此外坊间亦有单刻本，如上海宝斋书局1914年石印本《增图随园诗话》，附八幅插图。此书目前的通行本有1960年人民文学出版社顾学颉校点本，1982年重印时又附录满族人伍拉纳之子《批本随园诗话》批语及冒广生、张尔田之跋语等资料。又有1993年江苏古籍出版社《袁枚全集》校点本（王英志校点）。
袁枚（1716—1798），字子才，号简斋，晚年自号随园老人，浙江钱塘（今杭州）人。乾隆四年（1739）进士，授翰林院庶吉士。后出知溧水、江浦、沭阳、江宁等县。四十岁辞官定居江宁（今属南京），筑室小仓山之随园，专事诗文著述。是清乾、嘉间重要的诗人之一。论诗主张抒写性情，创性灵说。对儒家“诗教”表示不满。部分诗篇对汉儒和程朱理学进行抨击，并宣称“《六经》尽糟粕”；多数作品则抒发其闲情逸致。工文章，善辞赋骈文。著有《小仓山房诗文集》《随园诗话》《子不语》等。