社会分类简单来说，人们通常会把社会划分为截然不同的两大阵营——我们和他们，就是人们看待别人的时候要么把他们看成是属于本群体（通常称为内群）的，要么就把他们归属于其他的群体（称为外群）。这种分类基于很多方面的差别，包括种族、宗教、性别、年龄、族裔背景、职业和收入等，同时社会分类也是引起偏见的来源之一。

内群（我们）：是指个体认为他或她自己所归属的社会群体。

外群（他们）：除了个体认为他自己归属的那个群体之外的任何群体。

通常人们对待内群的成员和对待各类外群成员的感情和信任是截然不同的。人们会以友好的眼光来看待那些属于前一种内群（我们）的人，而看待那些属于后一种外群（他们）的人的态度则消极得多。因为人们已经假定外群的成员具有更多不受欢迎的特质，相对内群成员而言，外群的人具有更大的相似性（比如是同族的），通常是不喜欢外群的人的。