作为贯穿全书的认知原则，其主要内容包括：

1.知是战的前提和基础。打仗不能糊涂、莽撞、不明敌情。“明君贤将所以动而胜人，成功出于众者，先知也。”（《孙子・用间》）只有了解影响战争的诸要素情况，才能作出正确的战争决策，奠定胜利的基础，将帅也才能真正成为“成功出于众者”的贤明之将。

2.要“全知”“详知”。从狭义上说，“知彼知己”，包括知我军和知敌军。但从广义上去理解，它应当包括一切与战争有关的信息，如敌军我军、天象气候、自然地理、诸侯盟友等。其中了解敌情是第一位的，但对其他情况的掌握也不可或缺。对战争信息不仅要知全，也要知详。因为在战略决策时，要用“五事七计”来详细分析比较敌我双方政治、经济、军队建设、将领才能、治军训练以及地形地貌等各方面的情况。具体作战时，还要以用间、策之、作之、形之、角之等手段，了解敌人的作战企图和军队部署。对自己的军队，将帅更要对部下能力，军心士气，是否“得地之利”“得人之用”等情况烂熟于心，打起仗才能“动而不迷，举而不穷”（《孙子・地形》）。甚至在攻击敌人之前，还必须“先知其守将、左右、谒者、门者、舍人之姓名”（《孙子・用间》），以便实施用间和反间活动。