杨景素，字朴园，扬州甘泉人。他的祖父是提督杨捷，父亲是古北口总兵官杨铸，也算出身官宦人家。

杨景素是乾隆间人，开始从事水利工程，后来历官台湾道台、山东巡抚、直隶总督等。他的为人称道之处，是划分台湾各族垦殖的界址，以官方的威权解决民间的纠纷。

杨景素虽然出身名门，但从小体弱，也不善读书，家中并不富裕。后来捐资做了个县丞，在直隶河工效力。大概因为能干的缘故，一直做到保定知府。此后授福建汀漳龙道，正值有奸民作乱，杨景素率领营兵前往擒获，并且斩之。乾隆帝嘉其战绩，赏赐黄马褂。

杨景素对于台湾一直关注。乾隆四十三年（1778）杨景素任职闽浙总督时，上疏说：“浙西歉收，总督杨廷璋请拨台湾仓谷十万接济。北风盛发，未能即到。请于福州、福宁、兴化、泉州四府属拨仓谷十万，听商运赴嘉、湖出粜；仍饬台湾运归四府补仓。”因此下旨嘉奖。