中国古代自隋唐以来，死刑判决分为斩刑与绞刑两种。而明清两代同时又将这两种刑罚的执行方式划分为“决不待时”与“秋后处决”两类，习惯称之为“立决”“监候。”

那些性质比较严重、案情属实、适用法律适当、并无异议的案件，判处斩刑或者绞刑，同时不需要经过复核便可立即执行，称为“斩立决”或“绞立决”，对于尚有疑问或是有矜免情节的案件，则判处监候，称为“斩监候”或“绞监候”，被判“斩监候”或“绞监候”的案犯，不在当年处决，而是暂时监禁，留待来年秋审可朝审再作判决。

鲁迅《且介亭杂文·病后杂谈》：“他刻的前清禁书还不止这一种，屈大均 的又有《翁山文外》；还有蔡显的《闲渔闲闲录》，是作者因此‘斩立决’，还累及门生的。”