坎特伯雷博物馆开放于1870年，有一系列对新西兰独具意义的杰出藏品。亮点包括毛利人艺术馆，展出了绝妙的普纳姆（pounamu，一种绿玉）艺术品；南极展厅（Antarctic Hall）里有1907年在失望岛（Disappointment Island）遭遇海难的人们使用过的小圆舟；还有种类繁多的太平洋及其他地区的鸟类标本，还有雕塑般优美的帝企鹅。还有孩子们会喜欢的探索中心（Discovery Centre）和五彩斑斓的“费雷德和默特尔家的鲍鱼壳小屋”（Fred&Myrtle’s Paua Shell House）工艺品，匠心独运的艺术品非常值得驻足观赏。

2011年2月基督城地震期间，博物馆对其外墙造成轻微损害，但结构仍然健全。这可能是因为1987年至1995年期间，建筑物逐渐加强和改建了地震标准。估计有95%的收藏品没有受到伤害。位于博物馆前面的威廉·罗尔斯顿的雕像在地震期间倒下了它的底座。博物馆于2011年9月2日重新开放。