同步轨道通信卫星，是发射到与地球自转周期（23小时56分4秒）同步的圆轨道上的通信卫星。这种卫星的轨道高度为35786千米，轨道平面与地球赤道平面的交角为零，即卫星发射到赤道上空与地球自转同向运行，从地面上任一观察点看去，卫星是静止不动的。

如果把通信卫星发送到赤道上空35800km高的圆形轨道上，与地球自转同向运动，绕地球一周的时间与地球自转一周的时间正好相等（即23小时56分4秒）。从地面上看去，卫星是静止不动的。这种通信卫星叫做同步通信卫星，也称静止地球卫星。

用三颗同步卫星就可以实现全球卫星通信。从静止通信卫星向地球引两条切线，两切线的夹角为17.34°。这样一颗静止通信卫星能供地球上近三分之一的地区通信。如果发射三颗静止通信卫星，彼此相隔120°，就能覆盖全球大部分地区，实现全球通信。