前工业社会是人类历史发展的一个阶段,学者丹尼尔·贝尔对把人类历史划分为三个阶段：前工业社会、工业社会和后工业社会。从时间上大约是蒸汽机出现之前的人类社会。

前工业社会以传统主义为轴心，意图是同自然界竞争，土地是资源，地主和军人拥有统治权。以轻工业为主的产业层次是从能源革命开始的。蒸汽机的发明促进了手工业工具的机械化。初期发展的轻工业大都是以农牧业产品为原材料的，如：棉纺、毛纺、粮食加工、食品、酿酒、制糖、卷烟、造纸、木材加工等。

由于轻工业的刺激作用，使农业向提供轻工业原材料方面发展，这促进了农、林、牧、渔的全面发展。如发展了棉花、烟草、甘蔗、花生等多种作物的种植；由于毛纺业的需要，促进牧羊业的大发展等。轻工业发展的刺激为轻工业提供原材料，农、林、牧、渔全面发展的农业称为第二层次的农业。